上世纪八十年代初，那时我刚大学毕业，被分配到常州一所学校当老师，日报上举办过一次市花全民投票活动。在日报的第四版上留一小块版面，在“你心目中的市花市树“标题下列出两行表格，一行三个空白，让读者分别填写三个市花与市树候选名称。我觉得这是一项很有意思的活动，可以展现城市风貌，弘扬城市精神，于是就发动全班同学参与，还组织大家某个周日去当时这座城市最大的城市公园——红梅公园实地观察。大家发现那里不仅栽培的月季品种多，而且面积也大。我吩咐班长用班费买了三十七份报纸，我与学生一起投了票。
首选月季大家意见相对统一，但对其余两只候选市花分歧很大。男生多选桃花，女生则选梅花的多，也有人选荷花的。选桃花的男生可能受《诗经》影响：“桃之夭夭，灼灼其花。之子于归，宜其室家。“青春期的男孩，哪一位不希望寻一位如桃花般的明艳女子？女生选梅花的多，她们受林和靖咏梅绝句”疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏“影响，想着林居士以梅为妻，认鹤为子，这需要多大的定力！选荷花的同学估计读过杨万里”接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红“诗句，且在江南水乡，水面辽阔，城乡种植荷花多，甚至在市中心就有以“荷花池”命名的街道。
我对桃花、梅花、荷花不以为然。那时我完全被杜甫“癫狂柳絮因风起，轻薄桃花逐水流”诗句带偏了，每读这一句，脑海里便联想“水性杨花”一词，这是对桃花很深的偏见。老家天井里有一株生长了上百年的腊梅（详见《天井有株腊梅花》），虽然此梅花非彼梅花，我却一视同仁。俗话说，距离产生美，与梅相处日久，便再不觉稀奇。另外，对荷花“出淤泥而不染”，我一直是心存疑虑的，甚至觉得是骗人的。虽说外因是条件，内因是根本，但我们不能否定外因的巨大作用。如果淤泥中含有大量的剧毒的重金属，这样的荷花还可爱吗？结出的莲子还敢吃吗？人都被时代大潮裹挟，又有几个人真正做到“出淤泥而不染”？最后我在市花一栏分别填写的是同科同属的月季、玫瑰和蔷薇。
评选结果揭晓，市花为月季，市树为广玉兰，皆如我所愿。月季不仅是常州市花，而且是北京、天津两座直辖市、西安、石家庄、郑州、南昌等省会城市以及大连、青岛、安庆、宜昌、鹰潭、衡阳等中小城市、省内淮阴、泰州、宿迁的市花。放眼全国，竟有45座地级市选月季为市花，名列花中第一！
月季在我国有着悠久的栽培历史。远古时期，黄帝即以月季花为图腾。《群芳谱》里有：“月贵花似荼蘼，月月开，故名。月贵一名季，有深浅红二色。”《植物志》描写月季花：“蔷薇科，低矮直立落叶灌木，有刺或近无刺，奇数羽状复叶，夏季开花，花数朵同生偶单生，深红至淡红色，偶白色，萼片边缘稍羽状分裂。久经栽培，供观赏，园艺上变种颇多。”李时珍《本草纲目》：“月季花，处处人家多栽插之，亦蔷薇类也。青茎，长蔓，硬刺，叶小于蔷薇，而花深红，千叶厚瓣，逐月开放，不结子也。”
现代月季是“出口转内销”的品种。我国月季虽然栽培得早，但到明代之后就停滞不前了。中国月季于18世纪传人欧洲，与当地的蔷薇反复杂交而选育出了新型月季品种。年，中国的月月红与月月粉这两种精品月季首次传入英国，数年后，又有彩晕香水月季与淡黄香水月季传入法国。这四种珍品月季与欧洲蔷薇反复杂交后，年在巴黎首次育成了杂种长春月季系统的两个品种，即海林公主与阿贝特王子。若干年后法国人格罗又育成了现代月季新系统——杂交香水月季，这便是现代月季的开端。
我们现在常见的现代月季大致分为六类：杂种香水月季、丰花月季、壮花月季、微型月季、灌本月季，还有一种藤木月季，为一种爬墙的蔷薇科植物。月季品种之繁，名称之多，令人叹为观止，有以人物命名的，比如海林公主、卜润伟夫人、瓦尔特大叔、伊丽莎白皇后等；有以其它花卉指代的，如牡丹、香花、杏醉、杏花村等；有以女人性情、装束指代的，如无忧女、幸福女、红妖、粉裙等，还有些名称颇有诗意的，如阳台梦、蓝月亮、藤和平、藤绿云等等……由此可见，月季并不逊色于牡丹。如果说牡丹为花王，那么月季即花后。
古人对月季视之甚高。唐朝代诗人韦元旦《早朝》诗云：”震维芳月季，宸极众星尊。“宋朝词人赵师侠《朝中措月季》词：”休数岁时月季，仙家栏槛长春。“明代文人易震吉《咏月月红花》竹枝词：“老去春光实可怜，为何十二月皆妍。知她不是贫家女，时买胭脂剩有钱。”月季作为花中皇后，身份高贵，却不娇贵。诗人闻山有诗赞月季：“篱边路畔映朝霞，粉艳红香月月花。不向洛阳争富贵，天南海北乐为家。”
虽然现代月季品种繁多，但并非所有月季都可作玫瑰来表白爱情，其中仅仅曾为月季培育作出巨大贡献的杂交茶香月季者才能担此重任。这种月季的特点是花型呈典型的杯状，且花瓣厚硬不易变形，花朵尚未全开时，花瓣如卷心菜状。同时因为花农要对它们进行鲜切、传递，这就要求花梗得长，皮刺得少。
玫瑰与月季的区别，不仅在花形上，更在花期上。月季花期自4月始，直至11月，精心呵护甚至全年开花，故称“月月红“，花色非常丰富。现代月季有类似卷芯菜状的玫瑰，花期短，只在5、6月份盛开一次，花色仅红、白两种。市面上所售的蓝色妖姬，其实是用白玫瑰染色的。再一个区别在叶子上，月季与玫瑰都是奇数羽状复叶，玫瑰叶较小而狭，呈五至七片，有规则的叶脉与叶纹，而月季叶较宽大，三至五片，叶面平滑一些。最后一个区别在皮刺上，玫瑰皮刺密集，而月季相对稀疏。
现代月季的培育，大多与蔷薇杂交而成。蔷薇是一个大家族，又称野客，无须人种。山野中遍地可见野生蔷薇。宋人姜特立称赞蔷薇花，说是“拟花无品格，在野有光辉”。因其蔓生，能攀援墙上，也称墙蘼。每到蔷薇盛开时节，机关、工厂、学校、居住小区院墙上爬满了各色蔷薇花，芬芳烂漫，香气袭人。晚唐诗人高骈有诗云：“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。”
世人习惯把女人比做鲜花，成语“花容月貌”简直成了修辞美女的标配。说女人如花，既喻她们的姿色与容貌，还指性情与品性，譬如牡丹富贵，桃花娇妍，杏花多情，玫瑰热烈，芙蓉脱俗，百合清新，杨花轻浮……说女人如花，这是男人拉开审美距离，将她们当作艺术品欣赏。花，开放时都迷人，凋谢也迅速。正因为花开短暂，韶华易逝，才有林黛玉葬花的感伤：“明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。”
男人一生会遇见三个女人，即妻子、情人和女友，与之对应是月季、玫瑰与蔷薇。月季花期长，如同婚姻需要精心维护方能持久；玫瑰开放时热烈，凋谢也迅速，因为有刺还不容易掌握；蔷薇花，野生，无须精心栽培，恰似与一般女姓相处无须投入太多感情，相看不厌即可。
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